생성형 AI는 우리의 지식 노동 상당 부분을 대신하고 있다. 자료 수집부터 기획, 정리, 콘텐츠화까지 프롬프트 몇 줄이면 곧바로 결과가 나온다. 심지어 기억의 빈틈마저 재빠르게 메운다. '그게 뭐였더라'하고 스무고개 몇 번이면 막혀있던 사고의 통로가 순식간에 열리는 경험을 하게 된다.

이 과정을 반복해서 경험하다 보면 한가지 착각에 빠지기 쉽다. 생각마저 이미 기술이 대신하고 있는 것이 아닐까. 굳이 내가 고민할 필요가 있을까.

그 착각은 이내 불안으로 이어진다. 이 자리에 굳이 내가 없어도 되겠다는.

그러나 이 불안의 원인은 기술의 진보 때문이 아니다. 문제는 우리가 생각을 무엇으로 정의해왔는지에서 비롯된다. 만약 생각을 빠른 정보 처리, 효율적인 조합, 최적의 답을 찾아내는 능력 정도로 여긴다면, AI 앞에서 인간 사고는 밀려난 것처럼 보일 수밖에 없다.

생각에 대해 다시 생각해봐야 할 시점이다. 생각이란 무엇인가. AI 시대, 우리가 잃어가고 있는 것은 무엇인가. 생각인가, 아니면 생각이라 여기는 그 무엇인가.

 

생각은 결과가 아니라 과정이다 

생각은 정답 도출만을 목적으로 하지 않는다. 생각은 과정 그 자체다. 답이 있고 없고는 중요하지 않다. 쉽게 말해 생각은 ‘무엇이 정답인가’가 아니라 ‘무엇을 묻고 있는가’에서 출발한다. 그리고 그 여정에 속도나 방향은 그리 중요하지 않다.

수많은 갈래로 뻗어나가며 새로운 길을 모색하는, 여정 자체가 생각의 가치이자 의미이다. 심지어 때때로 그 출발선에서 크게 못 벗어나기도 한다. 괜찮다.

생성형 AI는 이와는 반대로 움직인다. 프롬프트가 가리키는 명확한 방향에 따라 대단히 빠른 속도로 목적지에 도달한다. 이미 존재하는 언어와 데이터의 패턴을 바탕으로 가장 가능성 높은 결과를 제시할 뿐이다.

사용자가 왜 그런 요구를 하는지 프롬프트 바깥 영역에 대해서는 굳이 궁금해 하지 않는다. 비효율적이기 때문이다. 애초에 그렇게 조직되지도 않았고, 사용자의 지시도 없었고. 또한 생각하는 것처럼 보이지만 애초에 생각이 아닌 조합에 불과하다.

문제는 우리가 오랫동안 생각을 '결과 중심'으로 오해해왔다는 점이다. 어떤 사안이나 필요에 대한 가장 적확하다 여겨지는 무난한 답. 특히 한국 사회가 그렇다. 매사 정답이 정해진 것처럼 묻고, 답을 구하고 있지 않나.

정답은 생각의 부산물이지, 생각 그 자체는 아니다. 생성형 AI는 이 ‘부산물’을 아주 훌륭하게 생산해낸다. 인간의 사고가 대체된 것처럼 느껴지는 이유다. 우리가 그토록 원하는 '답'을 시원시원하게 내주니 말이다.



결론을 유예하는 태도 

성형 AI 시대의 사고는 방식부터 달라져야 한다. 더 빨리 결론에 도달하는 능력이 아니라, 거꾸로 결론을 유예하는 태도가 필요하다. 질문을 던지자마자 답을 찾기보다, 질문 자체를 잠시 붙잡아두는 것이다.

예를 들어 글쓰기에 있어 AI가 만들어준 문장은 대체로 무난하다. 그러나 매력은 없다. 틈이 없기 때문이다. 작가가 오랜 사유를 거치는 과정에서 자연스레 생겨난 틈. 독자들이 개입할 수 있는 틈. 글 안으로 성큼 들어와 작가와 함께 사유할 수 있는 틈. AI가 뚝딱하고 완성해낸 글에는 그런 틈이 없다.

마음에 오래 남는 글에는 작가가 오래 생각한 흔적이 곳곳에 묻어있다. 망설였던 지점, 말로 옮기기 어려웠던 감각, 스스로도 확신하지 못한 질문이 문장 사이에 틈으로 남아 있다. 이 흔적은 효율적인 생산 과정에서는 좀처럼 나오지 않는 부산물이다.

이제와 새삼 AI의 가치와 필요성을 폄훼할 의도는 없다. 다만 달라진 세상에서 우리 인간이 해야 할 일을 다시금 고민해보자는 취지다. AI가 기획을 비롯해 인간 사고의 상당 부분을 효율이라는 가치로 대신하는 시대. 순수한 사유가 어떤 의미와 가치를 지니는가, 그 위상을 재설정할 필요가 있다. 정리와 확장은 기술에 맡기되, 질문의 방향 설정과 의미 부여는 스스로 책임지는 방식으로 말이다.

 

만약 우리가 다시 생각하는 법을 배우지 않는다면 어떤 일이 벌어질까. 꽤 그럴듯해 보이지만 실상 아무 색깔도, 맛도, 촉감도 느껴지지 않는 문장들 속에서 삶은 이내 생기를 잃게 될 것이다.

인간의 사유는 언어로 이뤄진다. 그 언어가 AI에 의해 조립된 것이라면 우리의 사유는 그 결을 따르게 된다. 사유의 여정이 생략된 이야기에 주체는 사라지고. 판단도, 근거도 흐려진다. 과정이 없는 생각은 생각이라는 껍데기를 쓴 정교한 모조품에 불과하다.

무엇을 기술에 맡기고, 무엇을 끝까지 인간의 몫으로 남길 것인지 분명히 해야 할 시점이다. 사고는 자동으로 이루어지지 않는다. 언제나 수동이었고, 앞으로도 그럴 것이며, 그래야만 한다.